Mlle Marple de Kathmandu

Elizabeth Hawley

Je suis assez paresseux et aime dormir.

La plus haute montagne jamais franchie par Elizabeth Hawley mesurait 1 300 mètres, une colline du Vermont. "Je suis plutôt paresseuse et j'aime bien dormir dans un lit bien chaud", a-t-elle expliqué.

Cependant, ils ne les empêchent pas de procéder à des interrogatoires croisés avec des personnes ayant gravi les plus hauts sommets du monde. Les hommes et les femmes sont souvent assis devant elle avec les doigts violets, décolorés, gelés et les pieds bandés. Les grimpeurs lui parlent de pentes raides glacées et de crevasses profondes d’un kilomètre, d’une survie à moins 50 degrés à des altitudes où la teneur en oxygène diminue jusqu’à un tiers et le corps se dégrade constamment, même couché.

Mais pas tous ceux qui prétendent que c'était là-haut. Tous ceux qui ont une photo du Dhaulagiri n'ont-ils pas une photo? l'un des 8000 de l'Himalaya? apportez, sachez que les drapeaux de prière et les katas, écharpes blanches chanceuses, ne marquent pas le point culminant de cette montagne. Parfois c'est une fraude, parfois une erreur.

Ta parole est la loi.

Elizabeth Hawley couvre les deux, depuis 40 ans déjà. Elle est devenue la chroniqueuse de l'Himalaya. Elle a construit des archives uniques couvrant plus de 4 000 expéditions et plus de 36 000 alpinistes. Mais le joueur de 84 ans interroge deux fois les hommes et les femmes? juste avant et après leur tournée. Il décide quand une expédition peut s'appeler ainsi. Ta parole est la loi.

Elizabeht Hawley a tissé un réseau

Pour ne pas échapper à un alpiniste, elle a tissé un réseau entre les agences, les hôtels et le ministère du Tourisme à Katmandou, capitale du Népal et centre de la randonnée himalayenne. Une expédition lui est signalée et déjà sa VW Beetle bleu clair se gare devant les auberges des nouveaux arrivants. La voiture est sa marque de fabrique? ainsi que ses costumes et robes strictement coupés, son rouge à lèvres rouge, les lunettes sur le bout de son nez et le bloc-notes avec le questionnaire notoire: quel était le calendrier et l'itinéraire? Quels étaient les sherpas impliqués en tant que transporteurs? Combien de camps ont été installés? Y avait-il d'autres équipes là-bas? Qu'avez-vous vu du haut? Même les bouteilles d'oxygène abandonnées peuvent être une indication. Chaque petit détail est important, surtout lorsqu'il n'y a pas de photos en raison d'appareils photo gelés, de brouillard ou de nuit.

Robuste et implacable

Robuste, implacable, vrai, craint et aimé en même temps? Elizabeth Hawley a la réputation d'être la Miss Marple de l'Himalaya. Il aurait dû y avoir des hommes qui se sont écriés dans l'une des interviews, après des semaines de difficultés: "Je ne sais pas, je ne me souviens pas, vos questions sont trop difficiles!"

Elle était déjà dans sa jeunesse: quand Elizabeth passa un été dans un camp à New York, la mère demanda comment était la nourriture. Elle répondit par une liste: "Petit-déjeuner: 1 verre de jus de tomate, 2 rouleaux de beurre, 1 banane ..." À ce jour, les listes sont leur façon de concevoir le monde. Trier et trier? C'étaient également ses responsabilités au magazine Fortune, où Elizabeth Hawley travaillait comme chercheuse après avoir étudié l'histoire.

Elizabeht Hawley partit à la découverte du monde en 1957.

Au milieu des années 50, après onze ans d’archives, ce jeune homme de 34 ans en avait assez de cataloguer le monde. Les femmes étaient à l'intérieur, les hommes voyageaient? une hiérarchie impénétrable. Pendant des mois, elle ne prépara que des sandwichs faits maison pour le déjeuner, économisa de l'argent et partit en 1957 pour faire l'expérience du monde lui-même. Partout, à Vienne, en Finlande ou à Varsovie, à Istanbul, au Caire ou à Bagdad, ils se sont interrogés sur le jeune étranger voyageant seul.

Elle vient de rester à Katmandou.

Elle est restée le mystère, même à Katmandou. À la fin de son voyage de deux ans, elle atteignit la ville, qui la fascina immédiatement. Les maisons étroites avec leurs ornements en bois, les robes cramoisies des moines, les cloches des temples qui sortaient des vallées sans interruption. Elle a décidé de rester, a obtenu un emploi auprès de l'agence de presse Reuters et s'est rendu compte que les nouvelles concernant le Népal étaient toujours des informations sur l'alpinisme.

Surtout au début des années 60, époque des grandes expéditions qui ont suivi Edmund Hillary et Tenzing Norgay, les deux hommes qui ont conquis le mont Everest pour la première fois en 1953. Les reportages d'Elizabeth Hawley à Reuters, ainsi que ceux de magazines tels que l'American Alpine Journal, ont été écrits dans le même style que les lettres à sa mère: non classées, avec une forte préférence pour les statistiques. Elle aimait énumérer les expéditions, avec leurs noms, itinéraires, enregistrements, événements spéciaux, décès. À la maison dans son bureau, elle a recueilli ses entretiens.Et accessoirement, une chronique unique a grandi, le travail de la vie de Hawley, qui a pris de plus en plus de temps.

Elle a vécu de nombreuses premières fois.

Elle pouvait se le permettre, car elle avait par la suite d'autres sources de revenus. Tels que la direction de l'Himalayan Trust, une organisation fondée par Edmund Hillary, qui travaille pour les Sherpas dans leurs villages isolés. L’alpinisme a façonné leurs vies, il est allé de pair avec des centaines de moments historiques: la première femme sur le mont Everest, la première ascension sans oxygène supplémentaire, la première fois sans cordes et poutres, la première expédition nocturne ou hivernale.

Personne n'en sait plus qu'elle.

Les "premières fois" sont devenues plus rares. Comme on peut acheter dans les catalogues de voyages "Everest pour tout le monde", la concurrence pour les disques s'est resserrée. Elizabeth Hawley est inquiète. Les grimpeurs qui respectent leur travail partagent donc leurs connaissances avec eux. Elle connaît les murs où le danger menace, a-t-elle un aperçu des projets d’autres expéditions? une piste que les professionnels apprécient. "Je dois lui être reconnaissant", a déclaré un jour Reinhold Messner, qui parlait souvent à Hawley de ses projets. Et Edmund Hillary, premier ascendant de l'Everest, a déclaré: "Personne n'en sait plus sur l'alpinisme dans l'Himalaya qu'eux."

Elizabeth Hawley continue d'avancer.

Elizabeth Hawley est devenue un exemple. Elle s'est établie comme une femme parmi les hommes. Une femme qui avait quelque chose pour les aventuriers parce qu'elle était elle-même une aventurière. Elle a toujours vécu seule et laissé la société de Kathmandu spéculer avec quels alpinistes elle partageait son lit. Personne ne sait vraiment s'il y a eu des affaires. Votre propre histoire vous protège-t-elle aussi bien que la base de données électronique Himalaya qui le protège? antisismique? stocké dans un coffre en étain. Et tandis que les alpinistes se soucient de sa succession, Elizabeth Hawley continue de travailler, tous les jours jusqu'à neuf heures du soir. Elle ne pourra plus battre la grande montagne. Elle n'a pas à le faire. Dans l'esprit, elle l'a fait mille fois.